Citadelle romaine, ville épiscopale, puis ville libre impériale, toujours à l’abri derrière ses remparts, la cité croît et progresse au fil des siècles. L’artiste et les historiens plantent le décor : l’enceinte fortifiée, la cathédrale romane puis gothique, les édifices civils avec l’Hôtel de Ville, la Monnaie, la Tour aux Pfennigs, les places principales, le port et la douane. Le décor s’anime avec le monde des bateliers, des artisans, des forains, mais aussi avec les événements politiques et militaires qui ont scandé la vie de la cité : bataille de Hausbergen où Strasbourg se libère de la tutelle de son évêque, serment de fidélité annuel à la constitution, expéditions militaires et punitives de la milice municipale, grand tournoi de 1390, échauffourées entre familles nobles, persécutions de la communauté juive. Tous ces événements et tribulations conduisent Strasbourg vers une période de splendeur et de prospérité qui marquera le XVIe siècle.