Schtroumpferies

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Pierre Culliford est né à Bruxelles le 25 juin 1928.

Créateur des aventures de Johan et Pirlouit, Benoît Brisefer, Poussy et surtout des Schtroumpfs, Peyo nous a quittés le 24 décembre 1992, un bien triste soir de Noël. Il faisait partie de cette génération d'auteurs qui engendra plusieurs des grandes figures de proue de la BD franco-belge. La guerre l'ayant contraint à abandonner ses études en 1940, c'est aux côtés de quelques-uns des plus fameux créateurs de bandes dessinées qu'il a fait ses débuts dans la vie active. Rencontrés dans un studio d'animation, Franquin, Morris et Paape sont à l'origine de sa carrière d'auteur-dessinateur. Peyo (ainsi que l'appelait son petit cousin anglais incapable de prononcer Pierrot...) a commencé par produire des dessins humoristiques pour divers magazines et quotidiens avant de créer, en 1946, les aventures de Johan.

En 1958, c'est la naissance des Schtroumpfs. Le succès international de ces drôles de farfadets amena leur créateur à créer son propre studio et à s'entourer d'une équipe d'assistants. La collaboration avec Le Lombard, inaugurée en novembre 1992 avec la parution du "Schtroumpf Financier", se poursuit avec la publication des nouvelles aventures de tous les personnages créés par Peyo.

L'origine des Schtroumfs

En 1957, dans une villa au bord de la mer, deux jeunes auteurs de bandes dessinées déjeunent ensemble. L'un s'appelle Franquin et l'autre Peyo. Ils discutent de leurs dernières créations. Le premier vient de créer un tout nouveau personnage prénommé Gaston... Le second s'étonne de la popularité croissante du personnage de Pirlouit, devenu depuis peu l'inséparable compagnon de Johan dont les aventures sont publiées dans le journal "Spirou".

Désignant la salière, mais ne trouvant pas le mot juste, Peyo demande alors à Franquin : "veux-tu me passer la... heu... le ...heu le schtroumpf ?" Amusés par ce nouveau terme, les deux amis continueront de l'employer à la place des traditionnels "bidule" ou "machin".

Six mois plus tard, tandis que Peyo travaille sur une nouvelle aventure de Johan et Pirlouit, l'idée lui vient de créer une communauté de lutins bleus. Leur nom? Pourquoi pas les Schtroumpfs? Les lecteurs de la "Flûte à six trous" sont d'emblée fascinés par ces sympathiques petits farfadets.

En 1959, Yvan Delporte, alors rédacteur en chef de l'hebdomadaire "Spirou", demande à Peyo d'imaginer une histoire courte avec pour vedettes les Schtroumpfs. Le succès des "Schtroumpfs Noirs" fut tel que Peyo se mit à imaginer d'autres mini-récits. L'année suivante, à la suite du succès remporté par l'album de Johan et Pirlouit, rebaptisé "La Flûte à six Schtroumpfs", publié aux Editions Dupuis, Peyo décide de redessiner les premiers épisodes et les adapte en albums grand format (toujours pour Dupuis). La notoriété grandissante des Schtroumpfs contraint Peyo à créer son propre studio et à s'entourer d'une importante équipe de collaborateurs. Walthéry, Roger Leloup, De Gieter, Wasterlain, Derib, futures vedettes de la bande dessinée, y feront leurs premiers pas.

Très rapidement, le succès des Schtroumpfs s'impose au-delà des frontières de la Belgique. Dès 1959, le cinéma d'animation s'empare des Schtroumpfs. Neuf courts métrages verront le jour dans les studios de TV Animation. En 1975, la société Belvision en fait les héros d'un long métrage intitulé "La Flûte à six Schtroumpfs". Trois autres longs métrages suivront et connaîtront le même succès.

Les années 80 concrétisent l'internationalisation des Schtroumpfs. En 1981, les studios Hanna-Barbera entreprennent la réalisation d'une longue série de téléfilms (256 épisodes) aujourd'hui célèbres dans le monde entier. Parallèlement à ce triomphe télévisuel planétaire, des millions de produits dérivés (figurines, peluches, jouets...) viennent alimenter cette véritable "Schtroumpf-mania". Les Schtroumpfs deviennent un véritable phénomène de société.

En 1984, afin de faire face à ce spectaculaire développement, deux sociétés sont créées: I.M.P.S. fondée par Véronique Culliford, la fille de Peyo, est la société chargée de la gestion des droits dérivés et Cartoon Création, fondée par Thierry Cuffilord, fils de Peyo, qui gère toute la production graphique et l'édition. En effet, en 1989, Peyo quitte les Editions Dupuis et Cartoon est chargée d'éditer les albums de ses principales séries, mais aussi le mensuel "Schtroumpf" où sont publiés bon nombre d'inédits. La même année, un parc d'attraction consacré aux Schtroumpfs ouvre ses portes près de Metz (Walibi-Schtroumpf).

En 1992, Cartoon Création cesse son activité d'éditeur et confie les nouvelles aventures de ses personnages aux Editions du Lombard. Cette toute nouvelle collaboration va donner naissance à une histoire des Schtroumpfs de 44 planches, la toute première dans l'existence de ces personnages, qui sera intitulée "Le Schtroumpf Financier". Cette 16ème aventure des Schtroumpfs sera la dernière du maître qui nous quittera peu de temps après la parution de cet album. Après sa mort, la saga des Schtroumpfs est dès lors entièrement conçue par le studio de son fils Thierry Culliford.